Je reproduis ici cet article sur l'artiste originaire de Bordj, méritante pour sa quête de justice et ses périgrinations à travers les confins des territoires d'Europe et des genres esthétiques. MERCI !
Dans sa plus importante commande au Royaume-Uni, l'artiste rend hommage à l'héritage du cinéma africain radical des années 1960-1970 et au rôle central joué par l'Algérie en tant que foyer révolutionnaire.
« Il y avait beaucoup de discussions politiques autour du nouvel État, puis il y a eu le coup d'État de Boumediene en 1965 », me raconte Sedira. « Je n'avais que deux ou trois ans à l'époque, mais je suis sûre que tout cela m'a marquée. »
Cette année, Sedira a été sélectionnée pour la commande de la Tate Britain, décernée chaque année depuis 2000 pour une œuvre in situ dans les galeries Duveen, de style néoclassique et longues de 91 mètres. L'installation , « Quand les mots se taisent, le cinéma parle… », est sa plus grande réalisation au Royaume-Uni à ce jour et rend hommage à l'héritage du cinéma africain radical des années 1960 et 1970, soulignant le rôle central de l'Algérie comme foyer révolutionnaire.
En 1965, le gouvernement postcolonial du pays a créé la Cinémathèque Algérienne , une institution publique dédiée à la préservation et à la diffusion des films algériens, ainsi qu'à la présentation du cinéma international.
Ce lieu a accueilli plusieurs cinéastes pionniers, d' Ousmane Sembène à Jean-Luc Godard , tandis que l'État algérien investissait massivement dans l'industrie cinématographique locale. Lors du Festival panafricain de 1969 , Alger est devenue un foyer de l'esprit de décolonisation qui balayait le continent, attirant des délégations et des mouvements de libération venus de toute l'Afrique et du monde entier : Palestine, Espagne, Irlande, et le Black Panther Party américain.
« Tous les pays qui étaient confrontés au fascisme et à l’impérialisme », explique Sedira. « C’était un moment visionnaire qui a été perdu. »
Cette histoire demeure, pour l'essentiel, non reconnue par les récits anglophones, qui excluent souvent l'Afrique du Nord de la grande tradition du cinéma africain, affirme Sedira. « Ce genre d'essentialisme me rend folle. Le cinéma africain englobe l'Afrique du Nord et l'Afrique du Sud ; il s'agissait donc pour moi de dépasser cette division, née de la colonisation », explique-t-elle.
L'œuvre de Sedira, qui embrasse le film, la photographie, la performance et l'installation, s'inspire souvent de l'âge d'or du cinéma militant et de la ferveur culturelle qu'il a suscitée. Représentant la France à la Biennale de Venise 2022 en tant que première artiste d'origine algérienne, son installation, « Les rêves n'ont pas de titre », recréait un décor du film « La Bataille d'Alger » de Gillo Pontecorvo , interdit en France lors de sa sortie en 1966.
Installée à Londres depuis 1986, Sedira se décrit comme Britannique, Française, Algérienne, musulmane, Arabe, Berbère, Africaine, Moyen-Orientale, Maghrébine, une « fille de Brixton », et une passionnée d'archives et de brocantes. « Je suis un peu collectionneuse compulsive », confie-t-elle.
Dans les galeries Duveen, elle a recréé les cafés parisiens de son enfance. Son père, décédé il y a deux ans, l'emmenait souvent dans les cafés pendant ses jours de congé. Elle était fascinée par les Scopitone , précurseurs des juke-boxes vidéo qui diffusaient de courts films musicaux tournés en 16 mm. Dans cette installation, un Scopitone diffuse des extraits du photomontage d'Agnès Varda, Salut les Cubains (1963), entremêlés d'images d'archives, le tout sur une musique afro-cubaine.
Derrière le bar : des bouteilles de Selecto pétillant , un timbre commémoratif algérien célébrant le centenaire de la naissance de Frantz Fanon , un billet de banque cubain à l’effigie de Che Guevara. Sur les tables, des ouvrages contemporains sur le cinéma africain invitent le public à participer à une sorte de mise en scène.
Elle me confie qu'elle aurait aimé vivre certains aspects de cette époque qui est au cœur de son œuvre récente, un désir qu'elle hésite à qualifier de nostalgie. « J'aurais aimé être adulte à Paris dans les années 60. J'aurais probablement connu des gens de la Nouvelle Vague », dit-elle. « En France, j'allais au cinéma avec mon père… mais il ignorait même que les Algériens produisaient autant de films. »
Si ce n'est de la nostalgie, peut-être que « When Words Fall Silent » propose une réinterprétation au futur : de ce qui fut et de ce qui pourrait encore être. « J'ai commencé ce projet avant le génocide de Gaza », me confie Sedira. « Mais il nous rappelle que ce qui s'est passé dans les années 60 et cette conscience politique mondiale très forte qui animait alors doivent renaître. »
Les résonances contemporaines de l'installation sont multiples, explique-t-elle, citant le renforcement des solidarités politiques en faveur de la Palestine , forgées à travers le monde à l'instar du mouvement mondial contre la guerre du Vietnam qui s'était mobilisé à l'époque. Pour elle, le cinéma demeure un outil potentiel de résistance.
« Il s'agit de raconter une histoire que les gens ne peuvent ou ne veulent pas voir si elle passe par la télévision ou les actualités », dit-elle. « Nous continuons le combat. Je lutterai toujours contre le fascisme, quel qu'il soit. »
Au cœur de ce nouveau travail se trouvait le désir d'archiver des récits susceptibles de disparaître rapidement. Confronté au constat que nombre de figures ayant joué un rôle déterminant dans le développement du cinéma algérien post-indépendance ont disparu, Sedira a entrepris de recueillir des témoignages oraux auprès de ceux qui sont encore vivants : Boudjemaâ Karèche , directrice de la Cinémathèque algérienne de 1978 à 2003, et le critique et historien du cinéma Ahmed Bedjaoui .
Dans le dernier espace de l'exposition Duveen, une camionnette des années 1960 évoque l'histoire des unités mobiles de projection Ciné-Pop de l'armée française : des véhicules qui diffusaient des films de propagande en Algérie avant d'être réquisitionnés par l'État indépendant pour projeter des films anticoloniaux auprès des populations rurales. Dans la galerie, la camionnette Ciné-Pop projette l'entretien de Sedira avec Bedjaoi, qui se souvient des débuts exaltants du cinéma algérien.
Dans la vidéo, l'historienne est assise devant un fond où figure une photographie prise par Sedira de la terre de son père. Ce sujet est familier à l'artiste, dont les œuvres autobiographiques antérieures ont souvent exploré les eaux, les paysages et les frontières du lieu de naissance de ses parents.
« J’avais le sentiment que je devais, comme toujours, intégrer un peu de la famille au projet », explique-t-elle. « Et pour moi, la métaphore est que la terre a toujours été un père, comme la mer était une mère. »
L'exposition « When Words Fall Silent, Cinema Speaks… » de Zineb Sedira est présentée à la Tate Britain jusqu'au 17 janvier 2027, entrée gratuite .
